上空を群れが飛んだら　夕暮れの水田から飛び立つ

１００羽いた水田の白鳥２０羽に減る

福井県坂井市の水が張られた大きな水田にいた白鳥が日没後、暮れゆく空を飛び立った。翌日見に行ったら戻っていないので、北に帰ったのだろう。

　この水田には２月初めごろから約１００羽のコハクチョウが滞在し、水田で羽休めし、近くの水のない田んぼに出かけ食事していた。３月初旬になって少しずつ数が減ってきた。生まれ故郷のシベリアなどへ向かったのだろう。

　３月５日は少し雪がまじり風も冷たかったが、冷たく、風で波打つ水の中に１００羽近くがいた。青空が見え暖かくなった３月６日も群れは変わらずいた。

　しばらく行けない日があり、３月１２日にまだいるかなと思って寄ってみたら２０羽近くまで減っていた。ずっと白鳥を観察している人によると、飛べない若い鳥がいて、その鳥を待っているのではないかと話していた。

　夕日が沈んだあと急に水のうえにいた鳥たちが「ほう」「ほう」と鳴きだした。しばらくすると暮れかけた空を１５羽ほどの群れが雁行形を描きながら南から飛んできた。上空の群れに呼びかけるかのように声は大きくなった。しかし上空の群れ立ちはそのまま北へ飛んでいった。

暮れゆく空をバックに北帰行

　また水の上は静けさが戻り、翌日もう一度来ようかと思いながら近くに停めた車に乗ると、急に賑やかな声と羽ばたきの音が聞こえた。振り返ると田んぼにいた鳥たちが一斉に飛び上がったようだ。暮れゆく夕空を背景に北へ向かって飛んでいった。

　上空を通過した群れに刺激された、北帰行くの長い旅に向かったようだ。２日後の３月1４日に見に行くと一緒に飛べなかったのか１羽だけが残っていた。