ＪＲ西の新特急「銀河」北陸には来ない？
ＪＲ西日本が新しい長距離豪華列車「銀河」を発表した。ＷＥＳＴ ＥＸＰＲＥＳＳ「銀河」と名付けられた列車は６両編成で２０２０年春からの運営を目指す。
グリーン車が前後に２両、間の４両はのびのび座席のある普通車両に、コンパートメント、フリースペースなどがあり一度に乗れる定員はそう多くないようだ。寝台車両はない。 ＪＲ西日本には2代目トワイライトエクスプレスの豪華寝台列車「瑞風」がある。運行ダイヤが決められ山陽本線、山陰本線を寝台の旅を楽しむ。
銀河は以前東京－大阪間を走った寝台急行の名前で、車両の名前にも「彗星」「遊星」「明星」などのかつての急行の名前がついている。車両全体にブルートレインを思わせる瑠璃色になっている。快速電車だった１１７系の電車車両を改造して作り、瑞風ほど料金は高額な運賃ではないようだ。京都、大阪を起点に山陽、山陰方面で運行されるのだろうが定時運転だけでなく観光地を周りホテルや旅館に宿泊するツアーが組まれるかもしれない。
北陸地方に住む電車好きにとって関心の一つは北陸方面にも運行されるかどうかだ。いつも北陸線を走っていた長距離列車のトワイライトエクスプレスが廃止されたあとは、魅力的な電車が来なくなった。見ることも乗ることもできなくなった。現在北陸線に走っている「サンダーバード」「しらさぎ」「おはようエクスプレス」「ダイナスター」と種類は多いがいずれも６８１系、６８３系と呼ばれる車両で外観はほぼ同じだ。
北陸線には交流電源の壁
新しい特急として不定期でも北陸線を走ってくれるとうれしいのだが、北陸線を走るには電流の壁がある。同じＪＲ西日本管内でも関西や中国地方は直流電源で運転されているのに対し北陸線だけが交流電源で運転している。現在は敦賀までが直流区間で関西の新快速が運転されている。敦賀から東は交流区間で敦賀－金沢は交流電車が運行される。大阪、京都からの特急は直流も交流も走れる交直両用電車が走る。サンダーバードだ。名古屋方面からも「しらさぎ」だ。敦賀駅から少し進んだ北陸トンネルの入り口手前に切り替え区間がある。
銀河の元の車両は直流電車の１１７系なので、交直流電車ではなさそうだ。福井県には舞鶴から小浜線で若狭湾までは入ってくることができるものの、敦賀まで。敦賀以西には加賀温泉郷、恐竜博物館、東尋坊、金沢、能登半島などＪＲ沿線近くには観光地や温泉も多く３時間前後の旅が楽しめるのに観光専門電車の運行は現時点で難しそうだ。
さらに２０２３年北陸新幹線が敦賀まで延伸すると、北陸線は並行在来線となりますますＪＲ西日本の電車は走りにくくなる。新しくできる第３セクターの鉄道会社に線路使用料を払わねばならず新しい特急を走らせるメリットは少ない。